Em março, um homem aposentado desnorteado enfrentou jornalistas gritando perguntas sobre moeda virtual fora de sua casa suburbana em Temple City, Califórnia. Dorian Nakamoto, 64, tinha sido identificado pela Newsweek como a pessoa que planejou-Bitcoin uma história que, como as anteriores tentativas de desmascarar seu inventor sob pseudónimo, Satoshi Nakamoto, logo foi desacreditada. Enquanto isso, a pessoa, sem dúvida, mais responsável por permitir a moeda a inchar em valor, para US $ 7,7 bilhões, e com a maior influência sobre o seu futuro, estava escondido em plena vista do outro lado do país, em Amherst, Massachusetts.
Essa pessoa é Gavin Andresen, um bem-educado 48-year-old escolhido pelo verdadeiro Satoshi Nakamoto, quem quer que ele ou ela é, como seu sucessor no final de 2010. Andresen tornou-se "core mantenedor" -Chefe desenvolvedor-do código-fonte aberto que define as regras de Bitcoin e fornece o software necessário para fazer uso dele. A combinação da bênção de Nakamoto e anos de diligente, trabalho em tempo integral no código Bitcoin do Andresen lhe deu influência significativa nos círculos Bitcoin e estatura além. Os reguladores da CIA e Washington têm olhado para ele para explicar a moeda. E foi Andresen que concebeu da Fundação sem fins lucrativos Bitcoin estabelecida em 2012, que é a coisa mais próxima de uma autoridade central no mundo da Bitcoin.
Alguns entusiastas Bitcoin oferecer previsões bombásticas que os americanos irão abalar fora os grilhões da Reserva Federal e os países pobres vão subir para a prosperidade com as transações de baixo custo possibilitadas pela moeda virtual apátrida. Outros impulsionadores Bitcoin tem o ar de vendedores que persegue uma marca, desfiando razões que você deve comprar para a moeda que fazem você se sentir que você não está recebendo toda a história. Em contraste, Andresen parece estar em busca de satisfação pessoal tranquila, alegremente chamando a si mesmo um "totó interessado em porcas e parafusos coisas." Ele pode fazer um bom passo para Bitcoin, mas ele desliza rapidamente em nuances técnicas que seria um desvio para a maioria. "Dizemos isso vai ser o ano da carteira multisignature", diz ele, quando resumindo o que 2014 reserva para Bitcoin.
Ainda assim, Andresen teve e mantém mais influência do que qualquer outra pessoa no código que determina como Bitcoin opera-e, finalmente, se ele pode sobreviver. Embora não haja nenhum banco central para a moeda, o seu design precisa de mudanças significativas se for para se tornar amplamente utilizado. Como Andresen exerce seu poder sobre Bitcoin irá moldar o seu destino não só mas também as perspectivas de outras moedas virtuais.
Bet sorte
As origens do Bitcoin pode ser envolto em mistério, mas muito se sabe sobre Andresen e seu passado. Anteriormente conhecido como Gavin Bell, ele tem sido um engenheiro de software desde que ele formou-se em ciência da computação pela Princeton em 1988 e começou a trabalhar com a empresa de computação Silicon Valley Silicon Graphics. Ele trabalhou lá por sete anos, e em seguida a uma série de produtos startups de construção a partir de 3-D software de desenho para jogos on-line para pessoas cegas e com visão de jogar juntos. Em seguida, ele encontrou Bitcoin em 2010.
Bitcoins foram essencialmente inútil no momento e extremamente mimado costuma ficar e usar. Mas Andresen viu elegância técnica em design de Nakamoto, e uma moeda fora do controle de qualquer governo apelou para o que ele chama de sua política "na maior parte libertárias". Ao invés de ser criado por um banco central, bitcoins são "minado" por pessoas que executam o software que corre para resolver um enigma matemático e ganhe um prêmio de bitcoins recém-cunhadas. O processo de mineração é projetado para pagar gradualmente cada vez menos ao longo do tempo, até que existam 21 milhões de bitcoins, e também serve para verificar as transacções efectuadas na moeda (consulte "O que Bitcoin é e por que é Importante").
Ansioso para ver as pessoas começar a usar Bitcoin, Andresen lançou um site em 2010 chamado Bitcoin Torneira que distribuiu cinco bitcoins gratuitas para todos os visitantes. (A bitcoin tinha apenas centavos no momento, mas cada um comércios para $ 600 hoje; Andresen reduziu o tamanho da folha como bitcoins aumentaram em valor, em seguida, fechar o site para baixo em 2012.) Ele também começou a enviar ajustes de código e melhorias para Nakamoto . O fundador da Bitcoin gostava de seu trabalho, e logo fez endereço de e-mail de seu protegido o único na página do projeto. Andresen se formalmente para a frente em um 2010 pós dezembro no fórum Bitcoin. "Com a bênção de Satoshi, e com grande relutância, eu vou começar a fazer gestão de projectos mais ativo para Bitcoin", escreveu ele. Ele já trabalhou em tempo integral sobre ele desde então. A Fundação Bitcoin pagou-lhe $ 209.648 em 2013, um salário que recebeu em bitcoins.
Sua ascensão suave levou a acusações freqüentes que Andresen é Nakamoto e derramou o pseudônimo uma vez que a moeda ganhou tração. Ele sempre categoricamente nega. "Eu não sou Satoshi Nakamoto; Eu nunca o conheci; Eu tive muitas conversas de e-mail com ele ", disse ele depois de dar uma palestra em abril. "Ninguém sabe quem ele é, eu acho." Se isso era uma mentira, Andresen é um vigarista notável. Ao longo de centenas de posts no fórum, mensagens de e-mail e linhas de código, seu estilo tem sido distinta da Nakamoto.
Andresen teve e mantém mais influência do que qualquer outra pessoa no código que determina como Bitcoin opera-e, finalmente, se ele pode sobreviver.
Andresen dedicou-se a Bitcoin fora do que ele chama de "auto-interesse esclarecido", mas sem a promessa de nada em troca. "Este foi um projeto que eu queria ver ter sucesso", diz ele. Sua aposta valeu a pena, dando-lhe uma nova carreira lucrativa e fortalecer rede de segurança de sua família. Não se sabe quantos bitcoins Andresen detém, mas ele disse que o retorno sobre os bitcoins ele acumuladas nos primeiros dias da moeda tem sido grande o suficiente para que ele pudesse se aposentar confortavelmente. Ele orgulhosamente relata que sua esposa, professor de geologia, não se refere a Bitcoin como "fingir dinheiro Internet" anymore. Seus filhos se convenceu Natal passado que seu pai tinha sido em alguma coisa depois que ele usou Bitcoin para pagar uma viagem de rafting na Nova Zelândia.
Móvel para cima
A ascensão do Bitcoin durante o envolvimento da Andresen com o projeto é enfatizada pela localização do nosso encontro, no lobby do hotel Beverly Hilton em Beverly Hills, Califórnia. A Andresen adequado está sorvendo aveia stout depois de falar na Conferência Global de Milken, um evento que atrai figuras de destaque no setor financeiro, que pagam $ 8.500 por um ingresso. Alguns financistas parecem fascinados-se perplexo-by Bitcoin, e Andresen é a pessoa perfeita para representar a eles. Ele faz soar como um upgrade lógico, atrasado para a moeda arcaica no seu bolso.
Quando Andresen assumiu a partir de Satoshi Nakamoto, em 2010, ele expôs a forma como o projeto vai operar, com base em sua experiência no gerenciamento de equipes que constroem produtos de software e que ele sabia de grandes projetos de código aberto, como o Linux. Um grupo de cinco desenvolvedores do núcleo surgiu, com Andresen como o mais sênior. Só eles tinham o poder de mudar o código por trás Bitcoin e fundem-se em propostas de outros voluntários. Isso deu-lhes poder única sobre o funcionamento básico da moeda e parâmetros econômicos. Enquanto o preço do Bitcoin subiram ao longo dos anos, Andresen e os outros desenvolvedores do núcleo trabalharam para melhorar o software que tornou tudo isso possível. Eles fixo bugs de segurança que havia permitido assaltos digitais, fez o software menos propenso a falhas, e enfeitado a interface para torná-lo mais fácil de usar.
Isso não foi uma tarefa fácil, porque o que tinha deixado Nakamoto não era o tipo de software que você poderia esperar para construir um produto, deixe sozinho uma economia, diz Mike Hearn, um engenheiro de software ex-Google que tem contribuído com código para o projeto. "Ele lançou Bitcoin para provar suas idéias iria funcionar", diz Hearn. "Ele não foi escrito para ser um produto sustentável a longo prazo." A maioria do trabalho para corrigir o que foi feito por Andresen e Wladimir van der Laan, o codificador baseado em Amsterdam que assumiu a partir Andresen como núcleo mantenedor em abril, diz Hearn (van der Laan, que também recebe um salário da Fundação Bitcoin, não respondeu a um pedido de entrevista). Como bugs foram corrigidos, código bagunçado arrumado, e novos recursos adicionados, a maioria do que Nakamoto escreveu desapareceu. Sob um terço de código de Nakamoto ainda permanece. "Ele era um programador brilhante, mas foi peculiar", diz Andresen.
Peter Todd, um desenvolvedor que tem contribuído para o projeto Bitcoin, diz Andresen parece em mais de pressa do que outros envolvidos com o projeto de ajustar o projeto de Nakamoto, aparentemente motivado por um desejo de obter a moeda nas mãos de milhões ou bilhões de usuários . "Eu sou muito mais conservadora em fazer mudanças do que ele é, e eu acho que isso é verdade para outros desenvolvedores, bem como," diz Todd. Como exemplo, ele aponta para as mudanças recentes que Andresen comandadas para fazer quando de transações de Bitcoin subir e descer como o volume de transações alterações. Todd acredita que o projeto dessas alterações teria beneficiado de mais tempo para pesquisar possíveis desvantagens.
O número de pessoas que trabalham no código permanece pequeno, mesmo desde Andresen ajudou a estabelecer a Fundação Bitcoin para suportar o software com doações de pessoas físicas e empresas. Mas o software por trás Bitcoin nunca foi mais crítica. À medida que a moeda tem crescido a ser de quase US $ 8 bilhões, as partes interessadas têm ampliado a partir dos primeiros entusiastas libertárias para incluir os investidores em Wall Street e no Vale do Silício (ver "Bitcoin Hits the Big Time"). Legisladores e reguladores dos EUA têm falado positivamente sobre Bitcoin e fez esforços para regulamentá-la (ver "Reguladores ver o valor em Bitcoin e Outras moedas correntes de Digital").
Correções de segurança
O risco de falhas de segurança é uma preocupação constante para Andresen. Ele ri quando ele conta como, em 2010, alguém avisou Nakamoto sobre um bug que tornava possível gastar bitcoins de qualquer outra pessoa. "Satoshi apenas mudou o código e disse a todos: 'Executar este novo código, eu não vou lhe dizer por quê", diz Andresen. Mas embora a maioria dos erros que aparecem no software de hoje são menores, problemas semelhantes poderiam ainda espreitam. "É por isso que digo Bitcoin é uma experiência e você não deve investir poupança da sua vida", diz ele. Infelizmente, a melhor defesa contra falhas de segurança-ter pessoas rever de outras pessoas code-é difícil de implantar para Bitcoin. Voluntários não remunerados preferem escrever o seu próprio código, em vez de laboriosamente ler outras pessoas. Andresen vê o recente bug heartbleed que quebrou a segurança de centenas de milhares de sites como um conto preventivo. Ele foi causado por um único erro despercebido por um colaborador voluntário para um pedaço de software de fonte aberta. Mesmo projetar falhas que ficam aquém de permitir roubos fáceis poderia seriamente ferida Bitcoin. O valor da moeda é construído quase inteiramente em especulação, portanto, qualquer indicação de que o sistema é inferior a prova de balas pode causar um grande choque de preços. "Ele provavelmente iria sobreviver, mas seria ruim", diz Andresen.
Enquanto isso, Andresen também deve lutar com um problema sério com o projeto de Nakamoto. A rede Bitcoin é incapaz de processar mais de sete transações por segundo, um volume minúsculo para uma tecnologia com ambições globais. (Apenas cerca de uma transação Bitcoin é feita por segundo hoje, mas a maioria das pessoas que possuem Bitcoin fazê-lo a especular sobre o seu preço, não para pagamento de bens ou serviços). Processos de visto quase 480 transações por segundo em todo o mundo e pode lidar com até 47.000 um segundo em horários de pico.
"Eu estou preocupado com isso e há um grande debate na comunidade Bitcoin sobre como vamos fazer isso", diz Andresen. A solução é favorecido para aumentar o tamanho dos "blocos" de transacções que são confirmados pela rede de mineiros bitcoin a cada 10 minutos. Se isso não acontecer, então recebendo uma transação processada prontamente vai exigir o pagamento de uma taxa de transação significativa para promovê-lo à frente dos outros, diz ele. Nem todos concordam com a proposta de correção do Andresen. Alguns opositores argumentam que faria Bitcoin mais centralizado. Blocos maiores faria mineração a moeda tão computacionalmente intensivas que apenas as grandes corporações podiam fazê-lo, dizem eles, dando-lhes um tipo de poder centralizado sobre o uso da moeda. Andresen sublinha sua própria posição usando a versão Bitcoin da escritura. "Se você ler os escritos de Satoshi, é óbvio que ele pretendia que como uma rede de transações do dia-a-dia para todo mundo", diz ele.
Uma forma ou outra, qualquer que seja Andresen decide sobre provavelmente terá feito. Ele promete que ele e os desenvolvedores do núcleo sempre ouvir outras opiniões antes de fazer qualquer mudança ao código do Bitcoin. "É realmente um processo orientado para o consenso", diz ele. E ele aponta que, porque esse código é open source, quaisquer dissidentes sempre pode usá-lo para criar uma versão competindo com o seu desenho preferido. Mas outros desenvolvedores e usuários de Bitcoin têm pouco incentivo para ameaçar o status quo eo papel do Andresen nele. O valor de qualquer moeda repousa em última instância, uma crença coletiva. No caso do Bitcoin, que a fé não repousa apenas no código de Nakamoto, mas nas pessoas que tendem a ele.
Andresen tem uma explicação alternativa para por que não haverá grandes mudanças na forma como Bitcoin funciona. Após a emissão transação for resolvido, o trabalho de cuidar de seu código será cada vez mais um trabalho para cuidadores, não dominar construtores, diz ele. Andresen antecipa gastar cada vez menos tempo se preocupando sobre como manter o funcionamento da moeda, e mais em seu escritório em casa Amherst ponderando teorias sobre a economia da moeda virtual e lendo a literatura acadêmica que cresce em Bitcoin. "Estou muito otimista daqui para frente", diz ele. "Espero que em 10 anos que Bitcoin é realmente chato."